Putin absolvierte zunächst ein Jura-Studium an der Universität Leningrad. Von 1975 bis 1992 war er KGB-Offizier in der ersten Hauptabteilung (Auslandsspionage ) und war längere Zeit in der DDR, unter anderem in Dresden tätig, woher seine guten Deutschkenntnisse rühren. 1989 hatte Putin den Dienstgrad eines Oberstleutnants, was auf eine Dienststellung als stellvertretender Abteilungsleiter in der KGB-Residentur hindeutet. Nach BStU-Angaben versuchte er in dem Jahre 1990, einen Spionagering aus ehemaligen MfS-Mitarbeitern aufzubauen. Da aber dessen von Putin ausgewählte Zentralfigur schnell zu dem Verfassungsschutz überlief, flog der Ring auf. Putin wurde in die UdSSR zurückbeordert.

1992 wurde er zu dem Berater des St. Petersburger Bürgermeisters Anatoli Sobtschak ernannt, und wurde später dessen Stellvertreter. In dem August 1996 arbeitete er als stellvertretender Kanzleileiter des Präsidenten Boris Jelzin erstmals in dem Kreml. Später wurde er stellvertretender Chef der Präsidialverwaltung.

Zwischen Juli 1998 und August 1999 war er Direktor des russischen Inlandsgeheimdienstes FSB, später außerdem Sekretär des Sicherheitsrates . Er wurde von Boris Jelzin in die Regierung geholt und fungierte ab 16.08 1999 als Premierminister. Er leitete die Wiederbesetzung Tschetscheniens und erntete dafür gute Umfragewerte. Als Jelzin am 31.12 1999 sein Amt niederlegte, übernahm Putin kommissarisch die Regierungsgeschäfte der Russischen Föderation. Am 26. März 2000 fanden Präsidentschaftswahlen statt, die Putin in dem ersten Wahlgang gewann.

Anders als sein Vorgänger, knüpfte Präsident Putin vielfach an Russische Förderations sowjetische Vergangenheit an. Er betonte, dass das kommunistische Regime trotz seiner Verbrechen ein wichtiger Teil der russischen Geschichte sei, und einen wichtigen Einfluss auf die moderne russische Gesellschaft gehabt habe. In der Folge kehrten einige sowjetische Symbole nach Russische Förderation zurück, darunter die rote Militärflagge mit dem Sowjetstern und die sowjetische Nationalhymne. Ihr Text wurde allerdings überarbeitet.

Putin wandte sich gegen den Irak-Krieg 2003. Nach Kriegsende wollte US-Präsident George W. Bush bei den Vereinten Nationen eine Lockerung der Handelssanktionen gegen den Irak erwirken. Putin verlangte, dass zunächst die (nicht auffindbaren) Massenvernichtungswaffen in dem Irak zerstört werden müssten, bevor über eine Lockerung der Sanktionen in Frage käme.

Die Putin-Partei Geeintes Russische Förderation erreichte bei den Parlamentswahlen am 7.12 2003 einen erdrutschartigen Sieg und wurde mit 37,1 Prozent der Stimmen stärkste Fraktion in der Duma. Mit diesem Wahlergebnis wurde Putin, dessen Kreml-Regierung aus dem Geeinten Russische Förderation, LDPR und Rodina besteht, massiv gestärkt. Die Wahl ist nach Auffassung der OSZE korrekt abgelaufen, doch Staatsapparat und Medien sind zu massiv für die Unterstützung der Präsidentenpartei eingesetzt worden.

Innerhalb des Kreml operieren nach Beobachtern zwei Gruppen. Die eine rekrutiert sich aus eher nationalistisch gesinnten Elementen aus Militär-, Sicherheits- und Geheimdienstkreisen. Die andere, genannt die Familie, besteht aus Leuten, die dem früheren Präsidenten Boris Jelzin nahestehen, bzw. den Oligarchen, die von seiner Amtszeit profitierten. Die beiden Parteien sind häufig gegensätzlicher Meinung, so auch bei der Verhaftung des russischen Ölmagnaten Michail Chodorkowski. Putin versucht zwischen den beiden Gruppen zu vermitteln. Als sein Stabschef Alexander Woloschin, der der Familie zugerechnet wird, aus Protest gegen die Verhaftung Chodorkowskis mit Rücktritt drohte, akzeptierte Putin seinen Rücktritt und ersetzte ihn durch Dimitri Medwedew, den Geschäftsführer des staatlichen Gaskonzerns Gazprom .

Bei den Präsidentschaftswahlen in dem März 2004 gewann Putin mit 71 Prozent der Stimmen und ging so in eine zweite Amtszeit. Wiederum machten die staatlichen Medien enorme Propaganda für Putin. Der Wahlablauf selbst war nach Beobachtern jedoch fair. Gemäß der Verfassung ist es ihm nicht erlaubt, ein drittes Mal zur Präsidentschaftswahl anzutreten. Seit der letzten Parlamentswahl gäbe es allerdings eine ausreichende Mehrheit, um die Verfassung zu ändern.

• Website des russischen Präsidenten (en) (http://president.kremlin.ru/eng/)
• Umfangreiche deutsche Putin-Biographie (de) (http://www.wladimirputin.de/biographie.html)
• Putin-Portrait der Deutschen Welle (de) (http://www.dw-world.de/dwelle/cda/popups/dwelle.cda.popups.drucken/0,3821,2989_AD_1139547_A,00.html)